São Paulo- Um censo celestial revela que há menos asteroides grandes e médios próximos à Terra do que se pensava.
Segundo dados recém-divulgados pela Nasa, existem cerca de 19.500 corpos de tamanho médio e 981 de tamanho grande na região considerada próxima ao planeta – uma redução significativa ante os 35 mil médios e mil grandes estimados anteriormente.
Segundo a agência americana, isso pode indicar que o perigo para a Terra é menor do que antes se pensava – mas, ainda assim, muitos asteroides ainda precisam ser encontrados....
Vigilantes do espaço
As novas observações vieram do Wide-field Infrared Survey Explorer, ou WISE, telescópio que vasculhou duas vezes o céu em infravermelho. Entre os muitos projetos baseados em seus dados está o NEOWISE, o caçador de asteroides, que obteve o censo mais preciso das rochas a até 195 milhões de km do Sol.
Os resultados, publicados no Astrophysical Journal, indicam que a Nasa já encontrou 93% dos asteroides grandes próximos (aqueles com mais de 1 km de diâmetro) – ou, do total de 981 detectados pelo WISE, 911 já são acompanhados. Nenhum deles, no entanto, representa ameaça pelos próximos séculos, pelo menos. A boa notícia é que, após o censo, acredita-se que todos os asteroides de 10 km ou mais (similar ao que extinguiu os dinossauros há 65 milhões de anos) já foram descobertos.
Isso significa que há muito menos chances de um asteroide grande, com potencial de afetar a vida em todo o planeta, cair por aqui sem conhecimento prévio das agências espaciais.
Já os de tamanho médio, com capacidade para destruir uma cidade, tiveram seu número reduzido drasticamente. Ainda assim, do total de 19.500 corpos estimados, a Nasa atualmente rastreia apenas 5.200 deles. Estimativas indicam que há um milhão de asteroides ainda menores, mas que poderiam impactar a Terra.
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